“ 언어는 ‘의사소통을 위한 기호의 체계’라고 정의된다. 이 말 속에는 ‘의사소통’, ‘기호’, ‘체계’라는 세 가지 개념이 들어 있다. 먼저 ‘의사소통’이란 화자와 청자가 생각과 느낌을 서로 주고 받는다는 뜻이다. 이러한 생각과 느낌을 주고받기 위해 말소리나 문자를 사용하는 것이며, 이 말소리나 문자는 기호라고 부를 수 있다. 기호는 일정한 틀 속에서 말소리의 다름이나 문자의 다름과 같은 구별되는 요소들을 골라 하나의 단위를 만들어 냄으로써, 의사소통이라는 본질적 기능을 수행하게 되는 것이다. 이와 같이 구별되는 요소가 하나의 틀을 갖출 때, 우리는 체계성을 갖추었다고 하며, 우리는 이 체계 속의 한 요소를 선택하여 변별되는 언어 형식을 만들어 내는 것이다. ”
전정례 지음, 『언어변화 이론』, 도서출판 박이정, 2005
